Una historia sobre las bandas criminales de Kiev en los años 1990 estaría lejos de estar completa sin mencionar al casi legendario Igor Borisovich Knyazev, apodado el Príncipe, nacido el 1 de septiembre de hace 55 años.
El infame grupo criminal Knyaz era en realidad un consorcio de varias "brigadas", e Igor Knyazev era más bien un líder nominal. Sin embargo, en la primera mitad de la década de 90, Knyaz era un nombre muy conocido en la capital ucraniana, mencionado junto a jefes del crimen organizado de Kiev como Boris Savlokhov, Tatarin y Cherep.
Igor Borisovich Knyazev nació el 1 de septiembre de 1959 en Kiev. Pasó su infancia y juventud en Podil, uno de los distritos más antiguos de la capital, conocido desde hace mucho tiempo por su tradición criminal. Desde pequeño, Igor Knyazev fue un apasionado de la halterofilia y el boxeo. Incluso obtuvo el título de Maestro de Deportes en este último.
Knyazev también mostró tendencias criminales desde muy joven. A principios de la década de 80, cumplió su primera condena de prisión en virtud del artículo 118 del Código Penal, algo mal visto en la zona penitenciaria. Sin embargo, Igor Knyazev logró ganarse una considerable autoridad en zonas no tan remotas. Quizás logró demostrar que le habían tendido una trampa; tras su regreso a la libertad a finales de la década de 80, Knyaz tenía importantes conexiones criminales en prácticamente todas las regiones de Ucrania. Se rumorea que incluso aspiraba al título de ladrón.
Igor Knyazev, de treinta años, quien regresó a Kiev durante el auge de la acumulación primaria de capital, se alineó de inmediato y comenzó a organizar negocios clandestinos en su distrito natal de Podolsk. Formó su propia banda y, junto con el grupo de crimen organizado de Tatarin, comenzó a apoderarse de cooperativas y pequeños negocios en el distrito de Podolsk.
Pronto, los "Knyazevtsy" tuvieron su primer conflicto serio con Boris Savlokhov, entonces el mafioso número uno de Kiev. En mayo de 1989, se desató un tiroteo entre miembros de ambos grupos durante una reunión, en el que Nikolai Strebkov, uno de los hombres de Knyaz, fue asesinado. Leon Gorokhovsky, uno de los capataces de Savlokhov, fue encarcelado. La banda decidió que la mejor manera de resolver los conflictos era pacífica, y se estableció una tregua entre las facciones en pugna.
Por aquella época, la principal pasión de Igor Knyazev se convirtió en el consumo de drogas duras. Aunque asistía personalmente a los enfrentamientos y reuniones, delegaba la gestión de las operaciones comerciales del grupo del crimen organizado en sus compinches. En particular, la recaudación de tributos procedentes de trabajos lucrativos estaba a cargo de Vladimir Strebkov, hermano del asesinado Nikolai Strebkov, conocido por los apodos de "Vova Durdom", "Flaco" y "Secante".
Le llevó a su jefe, quien había abandonado su negocio, una parte de sus ganancias, y Knyazev pudo dedicarse a su pasión con tranquilidad. Sin embargo, periódicamente, aproximadamente cada seis meses, Igor Knyazev se internaba en un centro de rehabilitación de drogas, donde dejaba la droga y mejoraba su salud. Esto le permitía recuperar la compostura y mantener su imagen de "tipo duro".
En febrero de 1991, detectives detuvieron accidentalmente a Knyazev bajo sospecha de robo de coche. Lo arrestaron en el apartamento de un tal Sergei Kim, apodado Said, mientras Knyaz y su hospitalario anfitrión estaban ebrios. Les encontraron una pistola TT, aunque sin munición. Sin embargo, el robo del coche fue silenciado y Knyaz fue puesto en libertad en abril de 1991.
En 1991, Vladimir Strebkov, la mano derecha de Igor Knyazev, fue asesinado. Se rumorea que los intereses de Savlokha, Knyaz y Kisel estaban entrelazados en el asesinato, y que el propio fallecido también fue culpable. Había pedido prestados 10 rublos al padrastro de su difunta esposa, quien pertenecía al grupo delictivo organizado de Savlokha, y no pudo devolver el dinero.
Los demás capataces del Príncipe comenzaron a cobrar protagonismo. Vladimir Andreevich Topol, también conocido como Anyuta, desempeñó un papel fundamental en esa época. Se hizo cargo de varias empresas rentables: la Estación Fluvial, las estaciones de barcos en el Dniéper y parte del Mercado Zhitny. Anyuta amasó una fortuna considerable trabajando con la administración para registrar barcos privados y pequeñas embarcaciones de recreo como hundidos durante el deshielo primaveral, para luego venderlos a pescadores, furtivos y a los Nuevos Rusos. Anyuta también impuso un impuesto sobre todas las barras de los barcos de recreo que navegaban por el Dniéper desde Kiev.
Entre 1991 y 1993, la banda de Knyazev intentó entrar en los mercados internacionales. Para entonces, ya controlaban la carretera Uzhgorod-Kiev, donde cobraban los derechos de aduana de camiones cargados con vodka, conservas, zapatos y otros productos. Los camiones eran rastreados desde la frontera ucraniana y detenidos en lugares apartados. En ocasiones, la banda de Knyazev se hacía pasar por agentes de la policía de tráfico, sobre todo cuando se trataba de contrabando.
Desde la soleada Transcarpatia y Lviv, los hombres de Knyaz intentaron trasladarse a Polonia, Hungría, Eslovaquia y la República Checa, donde pretendían controlar el narcotráfico ruso, el robo de coches, la prostitución y, sencillamente, el movimiento Ostarbeiter. Sin embargo, el grupo de crimen organizado de Knyaz no logró afianzarse en el extranjero, perdiendo significativamente frente a sus compatriotas de las brigadas Cherep y Kisel. Tras los conflictos armados y la muerte de varios "knyazevistas", Igor Knyazev, por recomendación de su séquito, retiró a sus hombres del extranjero.
El único negocio que realmente interesaba al Príncipe, por motivos personales, era el narcotráfico. A principios de 1993, él y Tatarin mantuvieron negociaciones con líderes criminales en Dnepropetrovsk y Poltava.
El Príncipe planeaba monopolizar la distribución de drogas en toda Ucrania, pero la banda de Dnipropetrovsk no lo necesitaba realmente, pues tradicionalmente controlaban casi todos los flujos de drogas. El ambicioso Príncipe solo podía ofrecerles ayuda para distribuir la droga en Kiev. Así, el cártel del "Príncipe" nunca se materializó. Otro fiasco alejó por completo al Príncipe del negocio, y también estuvo brevemente en prisión preventiva por posesión de armas. Se dice que Boris Savlokhov, a cambio de dinero, facilitó su liberación.
Desde 1994, se ha estado gestando una división dentro de la banda de Knyaz. Vladimir Filin se independizó, tomó el control del café Express y comenzó a invadir el territorio de Knyazev. Filin alegó el reparto indebido del botín como la principal razón de la rebelión. Un día, Filin capturó a uno de los "líderes de enlace" de Knyazev y, tras una charla de horas en el sótano de su casa, lo liberó, pero se quedó con dos dedos del desafortunado hombre como recuerdo. Otros knyazevianos comenzaron a perseguir a Filin, obligándolo a pasar a la clandestinidad. Nunca logró una presencia significativa y finalmente desapareció por completo, aunque esta acción minó el poder general de la banda.
Junto con Anyuta, otro capataz de "Knyazev", Sergei Grigorievich Barsuk (alias Baryk), está consolidando su posición. Prefiere invertir en negocios legítimos: abre sus propios cafés en el puerto fluvial y contrabandea vino moldavo a través de ellos. Mientras tanto, Anyuta se está hundiendo cada vez más en el bandidaje.
Confiscó autos a un empresario de Transcarpatia, quien se presentó ante él como una figura de autoridad, pidiéndole que devolviera los bienes robados. Desafortunadamente, el empresario no solo no recibió ayuda, sino que además perdió tres autos. Desesperado, el empresario transcarpático contactó con la fiscalía, donde inesperadamente intentaron ayudarlo. El 4 de noviembre de 1994, el Sr. Topol fue arrestado, pero no se hizo nada más. La víctima, aterrorizada por lo que había hecho, se negó a declarar, y Anyuta fue puesta en libertad poco después. En mayo de ese año, el propio Knyaz fue nuevamente puesto en prisión preventiva, pero las investigaciones del asunto no arrojaron resultados y fue puesto en libertad.
A mediados de la década de 90, Knyaz prácticamente se había retirado del mundo empresarial, y un grupo, compuesto principalmente por jóvenes, atraídos por el famoso nombre de Igor Knyazev, se había reunido a su alrededor. No más de tres empresas permanecieron bajo su control personal, pero continuó manteniendo un fondo común del que extraía fondos para cubrir sus propias necesidades relacionadas con la drogadicción. En 1994-1995, las bandas más poderosas de Pryshch, Savlokha y Konon comenzaron a asaltar las propiedades de Knyazevskie.
El resultado fue un enfrentamiento cerca del café Kozachenki (donde murió un knyazevi) y no lejos del concesionario de coches Podolyanka (otro miembro de la banda de Knyazev resultó herido por la metralla de una granada). Knyaz nunca respondió adecuadamente a todos estos ataques de bandas rivales. Los antiguos "capataces de Knyazev" —Anyuta, Garik y Dlinny— hacía tiempo que se habían marchado por su cuenta, aunque seguían apoyando económicamente a su antiguo jefe. Para 1997, la banda de Knyazev no contaba con más de 40 miembros y estaba dividida en tres unidades: los "Tiburones", los "Pupsiki" y los "Zhaniki".
El propio Igor Knyazev pasaba cada vez más tiempo en antros de droga, y en una de esas reuniones, estando ebrio, disparó y mató a su camarada, Kolya Brovarsky. Como resultado, en 1997, fue obligado a pasar de nuevo unos tres meses en prisión preventiva, pero el caso, aparentemente seguro, fue silenciado una vez más, lo que supuestamente costó al fondo común 200 dólares. Mientras Knyazev estaba en prisión, su colaborador más cercano, Anyuta, fue asesinado. Al parecer, tras este incidente, Igor Knyazev decidió retirarse del mundo criminal y sentar cabeza, pero nunca tuvo la oportunidad.
Igor Knyazev compró un apartamento en un edificio de lujo, donde él y su pareja, Lera, esperaban un hijo. Knyaz también intentó dejar las drogas por completo, pero el 6 de abril de 2000, en el patio del Hospital n.º 10, donde había ingresado para recibir tratamiento por adicción a las drogas, fue recibido con disparos desde un ecógrafo. El asesino sigue siendo desconocido. Inicialmente, se sospechó de un miembro de la "banda de Knyazev", un tal Trofimenko, apodado "Trofim", pero esta teoría se descartó por falta de pruebas.
Hoy en día, sólo se puede adivinar quién ajustó cuentas con la figura autoritaria Knyazev, quien prácticamente había abandonado cualquier reclamo en el mundo criminal.
Vitaly Pirovich
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