Un agujero negro. El comercio del carbón de los territorios ocupados se ha convertido en un negocio bien engrasado con miles de millones de dólares en ingresos. Sus beneficiarios finales son los líderes militantes y el círculo íntimo del expresidente Viktor Yanukóvich. Ucrania paga por el carbón.
Al mirar un mapa de los territorios ocupados del este de Ucrania, Pavlo Lisyansky, residente de Luhansk y director del Grupo de Derechos Humanos del Este, no ve ciudades, pueblos y carreteras, sino cientos de kopanki (pequeñas minas caseras) y numerosas rutas por las que el carbón extraído llega a este lado de la línea del frente.
Lisyansky pasó varios meses investigando los envíos ilegales de combustible desde las llamadas repúblicas y se convenció de que se trataba de un mercado enorme, con una facturación mensual de aproximadamente 400 millones de grivnas.
En un extremo de la cadena se encuentran las kopankas y las minas convencionales de la RPD y la RPL; en el otro, los legítimos clientes ucranianos. Entre ambos extremos se encuentran los intereses de diversos actores, desde los líderes de las repúblicas hasta representantes de la familia del fugitivo Víktor Yanukovych: su compatriota Yuri Ivanyushchenko y su hijo mayor, Oleksandr Yanukovych.
"Resulta que Ucrania financia a los terroristas que luchan contra ella", afirma Lisyansky, calculando el volumen de negocios de los comerciantes ilegales de carbón.
Antojo de negro
El país necesita carbón del Donbás: la mitad de las 14 centrales térmicas (CTE) de Ucrania dependen de él. Siete de estas centrales solo pueden funcionar con carbón antracita de grado A, extraído en el este. Rara vez se utiliza en centrales térmicas en ningún otro lugar del mundo, y en Ucrania, la dependencia de este tipo de carbón es un legado de la economía soviética, centrada en un enfoque de ciclo cerrado para la extracción y el uso de combustibles fósiles.
Como resultado, se importan aproximadamente 600.000 toneladas de carbón del este cada mes. De estas, aproximadamente 250.000 toneladas, o alrededor del 42%, provienen de las minas de DTEK del multimillonario Rinat Akhmetov, que están registradas en la parte del país controlada por Kiev. El resto pasa a través de compañías intermediarias ucranianas, pero quién extrajo su carbón y dónde sigue siendo un secreto. El tamaño estimado de este secreto es de aproximadamente 300.000 a 350.000 toneladas mensuales, y la mayor parte proviene de minas ilegales. A un precio de 1.300 grivnas por tonelada de carbón, la facturación asciende a 390-455 millones de grivnas al mes. Esto equivale a miles de millones al año: en 2015, según el Ministerio de Energía, se exportaron 8,5 millones de toneladas de carbón desde la zona ATO, equivalentes a aproximadamente 11.000 millones de grivnas. Casi el 60% de esta cantidad se destinó a intermediarios que comerciaban con materias primas extraídas ilegalmente en las repúblicas. Estos sobornaron a los mineros de la RPD y la RPL.
Los intentos de sustituir el carbón del Donbás por otras fuentes han dado escasos resultados. Según el ministerio competente, en los dos últimos trimestres, Ucrania compró 515 toneladas de carbón de grado A a Sudáfrica y otras 311 toneladas a Rusia.
La demanda estable generó rápidamente oferta, es decir, aumentó la producción en las repúblicas, que había disminuido durante la fase activa de la ATO.
Lisyansky observó este aumento de actividad debido al fuerte incremento de accidentes entre los mineros. También observó un aumento en los pedidos privados de madera por parte de empresarios de la RPD y la RPD: la madera se utiliza para la fijación de techos en las minas.
Vitali Kropachev, exmiembro del Consejo Regional de Donetsk, también interesado en el problema de la minería ilegal, señala que el número de minas en los territorios ocupados está creciendo exponencialmente: en los últimos dos años, su número ha aumentado de varios cientos a 1.500. No había tantas minas en el Donbás desde principios de la década del 2000.
El oro puede ser negro: el abogado Igor Chudovsky, que anteriormente ejerció en Luhansk, confía en que los líderes de la república están ganando millones con el carbón.
"El carbón procedente de la República Popular de Lugansk pasa por Alexander Melnichuk y su hermano Sergei. Son totalmente responsables ante Igor Plotnitsky [el líder de la república], quien coordina todas las operaciones", afirma Lisyansky.
Según él, uno de los principales proveedores de carbón a Ucrania desde territorios controlados por militantes son las plantas de enriquecimiento de Melnychuk en el óblast de Luhansk: las plantas de Vostochno-Donbasskaya y Kosmonavtov. Estas plantas envían cientos de vagones de carbón al oeste cada mes.
Mientras tanto, Oleksandr Melnychuk reside en Luhansk y asesora al Ministro de Energía de la RPL. Su hermano, Serhiy Melnychuk, reside en Kiev y supervisa el proceso comercial en Ucrania, según el activista de derechos humanos.
El sistema está meticulosamente diseñado. En la LPR, explica Lisyansky, todos los propietarios de kopankas y miniminas venden su carbón a la gente de Melnichuk, quienes tienen el monopolio de las ventas. El carbón se envía luego a Rusia, se registra como carbón de Kuzbass y se envía vía Bielorrusia a Polonia. Desde allí, entra en Ucrania. Fuentes de los Ferrocarriles de Donetsk involucradas en el transporte de carbón ayudaron a Lisyansky a descubrir esta intrincada ruta.
Sergei Melnichuk se negó a hacer comentarios sobre ningún hecho relacionado con sus actividades.
Sobre el tema: Ukrinterenergo compró carbón a los terroristas por casi 52 millones de grivnas.
Parte del carbón de Luhansk se envía directamente. Numerosas entidades sospechosas actúan como intermediarias, según el periodista Denis Kazansky, quien investigó la mafia del carbón. Según Kazansky, según datos del transporte ferroviario, desde finales de 2015, parte de la materia prima se ha enviado desde la planta de enriquecimiento de Nagolchanskaya, ubicada en la ciudad de Antratsyt, controlada por la RPL. Mientras tanto, durante la ATO, la planta se volvió a registrar en Kiev.
Esta empresa, según afirma Kazansky, está vinculada a Yuri Ivanyushchenko, compatriota de Yanukovych padre, y a su socio. Iván AvramovActualmente Ivanyushchenko está buscado.
Otra empresa sospechosa figura en la lista de importadores de carbón: la Compañía de Carbón Bryankivska, del óblast de Luhansk. «Antes de la guerra, se mencionó en relación con la investigación sobre los planes de la familia Yanukovych para el carbón. Al parecer, todavía está controlada por el clan», afirma el periodista.
La empresa Donugleresursy también opera en este mercado. Uno de sus fundadores fue Anton Klimenko, hermano, ya fallecido, del exministro de Hacienda, Alexander Klimenko, quien actualmente se encuentra prófugo en Rusia.
Gorrones del carbón. El activista de derechos humanos de Luhansk, Pavel Lisyansky, afirma que existe un plan para contrabandear carbón desde las repúblicas.
Entre los intermediarios también se encuentran pequeñas empresas, como Garantiya, que transporta carbón a empresas ucranianas en pequeños lotes de varios vagones de tren desde la Shakhtarsk ocupada. "En este caso, se trata de una supuesta plataforma: una empresa que comercializa carbón extraído en minas. Por lo tanto, suministra el combustible en pequeños lotes", afirma Kazansky.
Quienes reciben carbón del este prefieren no revelar su origen. Por ejemplo, Trion, que compra materias primas del Donbás, declaró a NV que compra carbón en una estación de ferrocarril ubicada en territorio ucraniano. "No lo compramos en las repúblicas; lo compramos legalmente en Ucrania", declaró Trion.
Militantes del carbón
El consolidado sistema de extracción y venta de carbón a Ucrania enriquece principalmente a los líderes militantes. Lisyansky calculó que Plotnitsky gana aproximadamente 500 grivnas por tonelada. Considerando que la RPL extrajo aproximadamente 150 toneladas en febrero, el líder de la república se embolsa aproximadamente 75 millones de grivnas al mes.
La creciente riqueza de los líderes también se refleja en los datos del exabogado de Luhansk, Igor Chudovsky, quien continúa comunicándose con sus clientes que permanecen en los territorios ocupados. "Recientemente, el fiscal general de la RPL, Zaur Ismailov, en una conversación en estado de ebriedad, admitió a sus amigos que lleva mucho tiempo siendo millonario. Y Plotnitsky probablemente lo esté haciendo aún mejor", explica el abogado.
La vecina República Popular de Donetsk (RPD) no se queda atrás: el llamado Ministerio del Carbón supervisa la industria, informa Kropachev. Y el líder de la RPD, Alexander Zakharchenko, tiene participación en casi todas las empresas y minas subordinadas a esta estructura. "No hay una sola empresa donde no se sienta la influencia de Zakharchenko o su gente", afirma el exdiputado de Donetsk.
"Mientras los mineros y trabajadores ingenuos van a las trincheras a morir 'por Novorossiya', los líderes de la LPR y la DPR, junto con sus controladores rusos, están ganando enormes cantidades de dinero suministrando carbón a los 'odiados fascistas'", dice Kazansky.
Alcancen las profundidades. En las zonas ocupadas del Donbás, el número de minas de carbón desde las que se vende carbón a Ucrania ha aumentado drásticamente (en la imagen: una mina en la Snizhne ocupada, 2015).
Superar la adicción
Todas las empresas que exportan carbón del Donbass ocupado han recibido el permiso correspondiente de las autoridades del centro antiterrorista al registrar sus negocios en Ucrania.
Pero los expertos afirman que el gobierno ucraniano no realiza ninguna verificación sobre el origen de sus materias primas ni a quién las paga. El único caso claro es el de DTEK, que importa carbón de sus propias minas. En cuanto a las demás empresas, según Dmitry Grigoriev, experto del Centro de Investigación Energética, el gobierno ucraniano prácticamente no ha proporcionado información.
“Necesitamos verificar con más detalle con quién está tratando la parte ucraniana”, dice Kropachev.
Cuando NV preguntó cómo el Ministerio de Energía controla la producción y el suministro de carbón del este, el ministerio no respondió.
Georgiy Tuka, jefe de la Administración Civil-Militar Regional de Luhansk, explicó que guardias fronterizos, funcionarios fiscales y servicios de seguridad gestionan el transporte de carga a través de la zona de demarcación. "Hay rumores de que se transporta carbón ilegalmente, pero no tengo conocimiento de que se hayan detenido trenes de ese tipo", declaró Tuka.
El SBU no ha podido responder a la consulta de NV durante una semana con respecto al carbón del este y los intermediarios que lo venden en todo el país.
Los expertos creen que el mejor antídoto contra el fraude del carbón sería convertir las calderas de las centrales térmicas a un tipo de carbón diferente. Esto requeriría de dos a cinco años y una inversión considerable; según las estimaciones de Grigoriev, modernizar una sola caldera costaría hasta mil millones de grivnas. «Hasta ahora, nadie habla siquiera de ello», explica el activista de derechos humanos Lisyansky.
Pero vale la pena iniciar un programa así, y hasta que se complete, dicen los expertos, es necesario comprar más activamente carbón del extranjero.
Si esto no se hace, las figuras del carbón y los líderes mafiosos seguirán acumulando capital. Y no es seguro que este dinero no termine siendo blanqueado y utilizado para promover a políticos y partidos "preferidos" en Kiev. Esto es precisamente lo que teme Lisyansky.
"Todos los procesos de compra de carbón deben ser transparentes, cada tonelada. Así veremos al menos un rayo de esperanza en este caos corrupto", afirma.
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Maxim Butchenko, publicado en la revista Nuevo tiempo
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