A principios de año, Rospotrebnadzor (Servicio Federal de Supervisión para la Protección de los Derechos del Consumidor y el Bienestar Humano) inició una ofensiva contra la sal ucraniana. Se recomendó encarecidamente a los distribuidores rusos que no adquirieran productos de la empresa estatal ucraniana Artemsol. Si bien, según el servicio de prensa de la empresa, solo alrededor del 15 % de su producción se destinaba al mercado ruso, Artemsol se enfrentaba al reto de desarrollar nuevos mercados y expandir los existentes. Georgia, en particular, reviste especial interés como mercado para la sal ucraniana.
Un país con una población de tan solo 4,5 millones de habitantes consume aproximadamente 3 toneladas de sal al mes. Esto se debe en gran medida a los tres principales distribuidores de Artemsol en el país: New Group, Geosol y SLG. New Group es el líder indiscutible, con ventas mensuales de entre 1000 y 1200 toneladas, mientras que las otras dos empresas promediaron entre 200 y 500 toneladas.
Parecería que los claros éxitos de New Group deberían haber convencido a la dirección de Artemsol State Enterprise (SE) de que era un socio valioso, merecedor, si no de un trato especial, al menos de respeto. En opinión de la dirección actual, el socio más exitoso de la empresa estatal en el mercado georgiano merece sin duda un estatus especial. En concreto, un cambio en el precio de venta de sus productos. Sin ninguna explicación, el precio de toda la gama de productos de Artemsol se incrementó en 10 dólares a mediados del año pasado (2014), de 77 a 87 dólares por tonelada. Sin embargo, los principales competidores de New Group siguieron pagando el mismo precio que antes.
Un enfoque tan selectivo solo puede significar una cosa: el deseo de desplazar del mercado a un distribuidor más exitoso. Este deseo podría estar presente en los competidores de New Group, pero ciertamente no en una empresa estatal ucraniana, cuyo principal objetivo debería ser maximizar las ventas de sus propios productos y, en consecuencia, cubrir el presupuesto.
Las acciones posteriores de la Empresa Estatal Artemsol (SE) hacia New Group resultan inapropiadas para la postura que debe adoptar la dirección de una empresa estatal, cuyo objetivo principal son los intereses tanto de la SE como del país en su conjunto. Según los empleados de la empresa, New Group sufrió sabotajes por parte de la administración de Artemsol. Sus pedidos se retrasaron artificialmente. La empresa esperó durante largos periodos los documentos que permitían el pago de los pedidos, y cuando se realizó correctamente, Artemsol halló mil y una razones para el retraso en el envío de los productos.
La inexplicable hostilidad de la dirección de Artemsol hacia el mayor distribuidor de Georgia culminó en una negativa categórica a renovar el contrato de cooperación entre Artemsol y New Group. Denis Fomenko, actual director general interino de Artemsol, debía firmar la mera formalidad de otro acuerdo a principios de 2015. Pero no lo hizo, sin dar ninguna explicación a la otra parte.
La dirección de New Group pasó cinco meses intentando conseguir la firma del contrato o una explicación adecuada de por qué no se había firmado. Hasta que el propietario de New Group, David Saria, consiguió una reunión personal con Denis Fomenko, que tuvo lugar el 3 de abril. Durante esta reunión, quedó claro que no había obstáculos para una mayor cooperación. Además, Fomenko había firmado el contrato fallido. Solo faltaba añadir el número de serie y sellarlo. Fomenko prometió hacerlo al día siguiente.
Prometió y olvidó. Un mes después de que Fomenko firmara el contrato con Artemsol, al documento le falta el sello. Según ha podido saber Obozrevatel, el "olvido" del Sr. Fomenko podría deberse a una modesta "recompensa" de la competencia de New Group, propietaria de Geosol y SLG. Se rumorea que la suma en cuestión ascendía a 150 dólares. Si bien no podemos probar ni refutar esta afirmación, es indudable que tanto el Sr. Fomenko como su mano derecha, el director comercial Andrey Vronsky, se han convertido en visitantes frecuentes de Georgia en los últimos meses. Además, de la docena de visitas de este tipo, en casi todas se ha visto a representantes de la competencia de New Group junto a ejecutivos de Artemsol. Además, funcionarios ucranianos y empresarios georgianos suelen viajar juntos.
Así, en estas fotografías, obtenidas por Obozrevatel de sus propias fuentes, Fomenko es captado en el aeropuerto de Tbilisi en compañía de Sandro Kavsadze, un representante de la empresa SLG+, por cierto, un graduado de la Academia GRU y un ferviente (a juzgar por sus declaraciones en los medios) admirador de Putin.
Dicen que Fomenko explica su visita por su deseo de "ir a esquiar", aunque no hay información de que volara a Georgia con Kavsadze durante sus vacaciones.
Dado lo anterior, creemos que existen motivos para la intervención de las fuerzas del orden para resolver la cuestión de si la actual dirección de Artemsol está involucrada en actos de corrupción. Sin embargo, hay un "pero" más... De hecho, Fomenko y Vronsky podrían ser simplemente los autores materiales de la trama de corrupción, mientras que sus cerebros residen en el Ministerio de Agricultura, que recientemente ha asumido la jurisdicción de Artemsol.
En particular, hay testigos que afirman que Fomenko, al justificar su rotunda negativa a renovar el contrato con New Group, alegó que no se trataba de un capricho suyo, sino de una prohibición directa del ministro de Agricultura, Alexéi Pavlenko. Fomenko lo admitió, entre otras cosas, en una conversación con el alcalde de Artemovsk, Alexéi Reva, lo cual este último confirma.
Y no es que al Sr. Pavlenko le disguste New Group ni su propietario, David Saria. La cuestión es que, al parecer, esta empresa es la única que se ha negado a continuar con la buena tradición, elevada a la categoría absoluta por el gobierno anterior: la tradición de los sobornos.
Como en todas partes, el comercio de la sal no estaba exento de sobornos. Durante la época en que Artemsol trabajaba para aumentar la fortuna del Sr. Klyuev, las empresas que deseaban entrar en el mercado debían pagar 150 dólares. Además, se cobraba un soborno mensual por cada tonelada de sal vendida.
Las autoridades posteriores a Maidán decidieron mantener la tradición establecida. Sin embargo, redujeron ligeramente las tarifas. En lugar de 150 dólares, una empresa que contrate a Artemsol ahora tiene que pagar "solo" 50 dólares. Además, a New Group, por ejemplo, se le ofreció un pago de entre 5 y 10 dólares por cada tonelada de sal vendida. Dado el volumen de ventas de esta empresa, eso representa un mínimo de 5 dólares al mes. La propuesta de New Group de transferir oficialmente este dinero a las necesidades de la Operación Antiterrorista (ATO) no fue recibida con entusiasmo por los funcionarios actuales.
Casi 24/7, la televisión está llena de innumerables políticos que intentan presentarse como los más fervientes luchadores contra la corrupción. Hasta ahora, los intentos de Nuevo Grupo por encontrar justicia entre quienes más denuncian a los funcionarios corruptos han sido infructuosos. Obozrevatel sugiere que abandonen brevemente su "lucha heroica" contra la corrupción a gran escala y centren su atención en sus manifestaciones aparentemente menores, como lo que podría estar sucediendo ahora en Artemsol y el Ministerio de Agricultura, controlado por Samopomich. Al fin y al cabo, el problema está en los detalles, al igual que la corrupción generalizada consiste en sobornos y comisiones ilegales insignificantes (si se considera a escala nacional).
A su vez, Obozrevatel hace un llamamiento a los organismos encargados de hacer cumplir la ley para que verifiquen la información sobre la posible implicación del Ministro de Agricultura, candidato de Samopomich, en los esquemas de corrupción relacionados con Artemsol, y al propio Ministro Pavlenko, exigiendo que explique claramente lo que está sucediendo en esta empresa y responda a las acusaciones formuladas contra él.
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