Rodrigue Merhej
Durante casi 20 años, la vida de los pasajeros aéreos ucranianos y extranjeros ha estado en riesgo cada segundo. Mientras tanto, las autoridades ucranianas y las autoridades de aviación siguen ignorando estos acontecimientos. A pesar de la gran cantidad de noticias publicadas en los medios sobre las actividades de la compañía, los informes... ORD.
Un actor cuya identidad ha sido de interés durante mucho tiempo para las fuerzas de seguridad, los organismos de prevención de delitos económicos y las agencias de seguridad nacional de todo el mundo se ha establecido firmemente en el mercado de viajes aéreos nacionales.
Se le acusa, según informes de los medios de comunicación, de numerosos fraudes y malversación de fondos de empresas estatales ucranianas, de cooperación con empresas extranjeras vinculadas a grupos terroristas internacionales y de reiteradas violaciones de las normas de seguridad de vuelo.
También hay un episodio trágico que todos han olvidado: el accidente de un avión con 13 tripulantes y 65 pasajeros a bordo. Posteriormente, la comisión internacional que investigó el desastre identificó las causas: fatiga de la tripulación (en el momento del accidente, llevaban 23 horas de vuelo sin descanso), falta de combustible, poca experiencia de la tripulación, la falta de información de la aerolínea a los pilotos sobre las características del aeropuerto y la falta de la inspección prevuelo requerida de la aeronave.
A causa de este impactante incidente se declararon en España dos días de luto.
Las graves violaciones de las normas de vuelo no afectaron al dueño de la compañía: no fue llevado ante la justicia en Ucrania ni expulsado del mercado aéreo. Pero fue el presidente ucraniano quien tuvo que disculparse y justificarse por la muerte de las fuerzas de paz extranjeras.
Hoy en día, este aspirante a "aviador" y su empresa tienen prohibido el acceso a los países de la UE, y se le han impuesto sanciones personales en Estados Unidos. Sin embargo, esto no le impide seguir "oscureciendo el cielo" en Ucrania y "estafando" a empresas ucranianas, poniendo en peligro la vida de los pasajeros y la reputación de todo el país.
Sin embargo, veamos las cosas en orden.
Un estudiante ágil
En los albores de la independencia, un ciudadano libanés llamado Rodrigue Merhej, estudiante del Instituto de Aviación Civil, llegó a Ucrania. Con, según él mismo admitió, doscientos dólares en el bolsillo, el joven ingenioso se hizo rico repentinamente y fundó una aerolínea ucraniana. Los registros judiciales de aquellos años no revelan cómo el estudiante logró recaudar el dinero suficiente para crear la aerolínea.
Los medios de comunicación hablaron abiertamente de su colaboración con el exsubdirector del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), Volodymyr Satsyuk, y el diputado Oleksandr Volkov. A pesar de ello, la aerolínea fundada por los libaneses Rodrigue Merhej y su hermano Maroun recibió un prestigioso nombre: "Aerolíneas Ucraniano-Mediterránea", o "Usrav" para abreviar.
Su posición se ha vuelto bastante precaria. Los constantes escándalos relacionados con violaciones de seguridad aérea, quiebras y quejas de pasajeros por retrasos y mal servicio han paralizado a Usrav, de Merhej. Sin embargo, hoy en día, el exestudiante y ahora oligarca libanés de la aviación posee más de una o dos compañías. En poco más de 20 años, el libanés y sus compinches, tras consolidarse en el mercado ucraniano, se han convertido en copropietarios de varias aerolíneas similares: Bukovyna, Bravo, Khors y Ukrainian Wings.
Según el Servicio Estatal de Aviación, el volumen de tráfico de todas estas empresas del Grupo Usrav es escaso: un total combinado de aproximadamente el 1,5 % del total. Los pasajeros se muestran reacios a volar en los aviones de 30 años de las aerolíneas libanesas llamadas "ucranianas". Por lo tanto, estas aerolíneas de bajo rendimiento han formado su propia asociación profesional de bolsillo, la "Asociación de Empresas de la Industria de la Aviación de Ucrania", que a menudo solo sirve para realzar la reputación del oligarca de la aviación libanesa y distraer al público de las prácticas opacas del grupo Merhej.
Dado que Merhezh afirma que todas las acusaciones contra él son maquinaciones de otros oligarcas e intentos de “denigrar su honor y dignidad”, proporcionaremos varios ejemplos documentados de las actividades de su grupo, confirmados por decisiones judiciales.
Estafa de deuda
En 2008, Bukovyna Airlines, propiedad de R. Merhezh, se declaró en quiebra contra Ukrainian Mediterranean Airlines, también propiedad de Merhezh. Para entonces, Usrav Airlines había acumulado enormes deudas con empresas estatales ucranianas: el Aeropuerto de Boryspil, el Centro Ucraniano de Aviación y Meteorología, la compañía estatal de tráfico aéreo Kyivcenteraero, así como con el Fondo de Pensiones, la Caja de Seguro Social, entre otras.
Entre 2008 y 2011, "Usrav" de Merhej comenzó a diluir sus deudas con empresas y fondos estatales. Para ello, reconoció deudas adicionales con empresas asociadas a Merhej: su propia empresa, Bukovyna, y con particulares libaneses. Sin embargo, los representantes de los acreedores reales (fondos y empresas estatales) supuestamente no comparecieron, según el Protocolo n.º 1 de la junta general de acreedores del 14 de junio de 2013. Esto permitió al deudor formar un Comité de Acreedores, integrado exclusivamente por personas asociadas al deudor, Rodrigue Merhej. En concreto, se trataba de los ciudadanos libaneses Merhej Rodrigue y Merhej Shadi, las empresas libanesas Air Company Berytos sal y JTR sal, y la aerolínea Bukovyna, también propiedad de R. Merhej.
El "Comité" de Merhezh llegó inmediatamente a un acuerdo con el deudor, la empresa "Usrav" de Merhezh, para aplazar el plazo de pago de la deuda de todas las empresas estatales entre 20 y 25 años, hasta 2028-2037. Como es de suponer, nadie consultó a las empresas estatales sobre este asunto. El importe total de la deuda pendiente con los acreedores ascendía, por lo tanto, a más de 108 millones de grivnas, o aproximadamente 20 millones de dólares al tipo de cambio de la época.
La información sobre la transferencia de deudas a empresas estatales, incluso sin la participación de sus representantes, está disponible en los materiales del llamado "Acuerdo de Transacción del 3 de julio de 2013", adoptado por el Tribunal Comercial de Kiev.
Juego de manos y sin fraude
Desde 2007, cuando el Servicio Fiscal Shevchenko de Kiev inició un proceso penal contra Ukrainian Mediterranean Airlines en virtud del artículo 212, parte 3, del Código Penal ucraniano (evasión de impuestos, tasas y pagos obligatorios a gran escala), los miembros del grupo Merhezh se han visto involucrados regularmente en numerosos litigios y escándalos. Esto se debe a su incumplimiento sistemático de las obligaciones contractuales con sus contrapartes, principalmente empresas estatales.
Éstos son sólo algunos de los ejemplos más recientes que han estado circulando en los últimos seis meses:
Decisión del Tribunal de Comercio de Kyiv de fecha 17.12.2015 en el caso nº 910/29017/15: cobrar a Ukrainian Mediterranean Airlines a favor de la empresa estatal OJSC Ukrainian Airlines una deuda por un importe de 329 mil UAH;
Resolución del Tribunal del Distrito Solomensky de Kiev de 15 de enero de 2016: se ha abierto un proceso penal contra el director general de la aerolínea por cometer un delito penal en virtud de la Parte 1 del Artículo 172 del Código Penal de Ucrania: violación de la legislación laboral y falta de pago por el trabajo realizado;
Decisión del Tribunal Comercial de Kyiv de fecha 15.02.2016 en el caso No. 910/840/16: cobrar a la misma empresa en favor de la empresa estatal “Centro Meteorológico de Aviación de Ucrania” la deuda por servicios por un monto de 45 mil UAH;
decisiones del Tribunal Comercial de la región de Chernovtsy de fecha 03.03.2016 en el caso n.º 926/251/16 y de fecha 05.05.2016 en el caso n.º 926/699/16: recuperar de otra empresa del grupo Merhezha, Bukovina, a favor del aeropuerto de Boryspil, los atrasos de alquiler por un importe de 25 mil UAH;
Decisión del Tribunal Comercial de Kyiv de 13 de abril de 2016 en el caso No. 910/2360/16: recuperar de KHORSE Airlines (recordemos que esta es otra empresa asociada con el oligarca de la aviación) a favor de la empresa estatal Planta 410 GA una deuda por un monto de 115 mil UAH;
El Tribunal Económico Regional de Chernovtsy inició el procedimiento en el caso nº 926/985/15 del 16 de junio de 2015, a petición de Ukrgazprombank OJSC, para recuperar de Bukovyna Airlines PJSC una deuda por valor de 2,78 millones de dólares estadounidenses y 620 mil UAH.
El último caso es el más notorio. En febrero, el Fondo de Garantía de Depósitos (FGD) anunció la retirada de activos de PJSC Ukrgazprombank mediante la cesión de créditos, "en violación de la legislación ucraniana vigente y con indicios de actividad fraudulenta". En este caso, como es habitual, se empleó el esquema habitual del grupo Merkhezha: según el FGD, se firmaron contratos ficticios con carácter retroactivo. Por supuesto, sin la participación del acreedor, en este caso, el FGD. La causa penal está siendo investigada por el Departamento del Distrito de Dnipro de la Dirección General del Ministerio del Interior de Ucrania en Kiev. Según el FGD, la deuda impaga de Bukovyna Airlines, así saldada, asciende a aproximadamente 70 millones de grivnas.
Hay muchos ejemplos de este tipo. Naturalmente, las empresas de Merhezha no tienen prisa por cumplir las decisiones judiciales; afortunadamente, los abogados de la llamada "Asociación..." explican claramente que todo esto es un esquema monopolístico y que las operaciones de las aerolíneas Merhezha "crean un mercado real de precios para las ofertas, principalmente en beneficio de los pasajeros ucranianos". Sin embargo, cabe destacar que, durante los primeros seis meses, solo el 1,5% de los pasajeros ucranianos accedió a utilizar los servicios de las empresas del Grupo Merhezha.
Con una palabra deshonesta y con un ala...
No es sorprendente que las empresas del oligarca de la aviación libanesa tengan problemas para garantizar la regularidad y la seguridad de los vuelos.
Ya mencionamos al principio de este artículo la tragedia de 2003 cerca de Trabzon, que causó la muerte de 75 personas. En aquel momento, tanto el ejército español como sus aliados de la OTAN advirtieron de la poca fiabilidad de la empresa, según informó Deutsche Welle.
Los pilotos no escucharon al controlador, las cajas negras no funcionaron...
En 2007, la Administración Estatal de Aviación de Ucrania descubrió una serie de infracciones graves en la organización de las operaciones de vuelo. Un claro ejemplo: personal constantemente fatigado, obligado a trabajar más de lo permitido, superando la jornada laboral y con periodos de descanso reducidos. Según la Comisión, los pilotos y auxiliares de vuelo suelen trabajar de 14 a 24 horas por turno (la norma es de 12 horas). Esto incluye trabajo continuo sin días libres durante 7 a 9 días laborables.
La situación se complica aún más por la edad crítica de los aviones de Merhezh. En 2016, la edad promedio de los aviones de las aerolíneas Usrav, KHORSE, Bravo, Dart y Bukovyna era de aproximadamente 30 años.
Ni siquiera los sitios web oficiales de Usrav y otras empresas de Merhezh, que listan los modelos de aeronaves en su inventario, pudieron ocultar el estado de deterioro de las aeronaves. Estos modelos salieron de la línea de montaje en las décadas de 80 y 90 y llevan mucho tiempo sin fabricarse. La flota de la compañía ha recibido amplia cobertura, incluso en los medios ucranianos.
Por supuesto, se producen frecuentes averías que provocan importantes retrasos en los vuelos y vuelos con numerosos defectos.
Por supuesto, el Servicio Estatal de Aviación de Ucrania está al tanto de las numerosas violaciones de seguridad cometidas por las aerolíneas de Merhezh. No se puede esconder un punzón en un saco. Pero gracias a la presencia de una agresiva unidad de relaciones públicas dentro del grupo (la llamada "Asociación de Empresas de la Industria de la Aviación") y al uso de métodos persuasivos de la década de 90, el oligarca de la aviación obtiene periódicamente certificados para sus aerolíneas.
Esta posición, por decirlo suavemente, sin principios de las autoridades de aviación y otros organismos reguladores amenaza en cualquier momento con convertirse en otra tragedia en los cielos, involucrando a las compañías del oligarca de la aviación libanesa.
Cielo cerrado
Cabe señalar que las autoridades de aviación de otros países son más exigentes y tienen más principios.
Varias inspecciones del SAFA (Programa de Evaluación de la Seguridad para Transportistas Aéreos Internacionales) revelaron que las compañías de Merhej ignoraban los requisitos de mantenimiento de las aeronaves. En consecuencia, las autoridades aeronáuticas de Italia y Alemania prohibieron a Ukrainian Mediterranean Airlines volar dentro de sus respectivos países. Posteriormente, la Comisión Europea prohibió por completo a la aerolínea volar a la UE.
Desde 2010, los pasajeros ucranianos se han quejado cada vez más del servicio discreto de las aerolíneas de Merhezh, incluyendo retrasos frecuentes en los vuelos. Como resultado, los operadores turísticos, uno tras otro, dejaron de reservar vuelos con él, y las empresas estatales comenzaron a exigir el pago por adelantado de los servicios. Las fuerzas del orden también han comenzado a prestar cada vez más atención a las actividades con indicios de fraude.
Talento criminal
Sin pensarlo dos veces, Merhezh encontró un nicho adicional para su “negocio”: prestar servicios a terroristas internacionales y realizar entregas a países sancionados por la ONU.
Pero este negocio es, por supuesto, mucho más arriesgado que el simple hecho de que las contrapartes ucranianas no devuelvan el dinero.
En 2013, el negocio de Merhezh sufrió un duro golpe. Tras una investigación, Estados Unidos impuso repentinamente sanciones a sus principales aerolíneas: Bukovyna Airlines y Ukraine Mediterranean Airlines.
Como se señala en el informe del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, las empresas ucranianas están acusadas de arrendar y vender aviones a aerolíneas iraníes, que fueron utilizados para transportar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, al Ministerio de Defensa iraní y al Hezbolá libanés, incluso para la entrega de mercancías a Siria.
El documento, en particular, afirma que Um Air (otro nombre de Usrav Airlines, - Ed.) arrendó aviones BAe-146 Avro RJ100 a aerolíneas iraníes y entrenó a pilotos e ingenieros para esta compañía iraní.
El Tesoro de EE.UU. también señala que Bukovyna, junto con Um Air (Usrav Airlines – Ed.), ha exportado decenas de aviones a Irán desde 2010. El departamento estadounidense añade que los aviones proporcionados por Bukovyna han sido utilizados repetidamente para vuelos a Siria, según informó la agencia de noticias Interfax-Ucrania.
Rodrigue Elias Merhej, principal propietario de las empresas, fue objeto de sanciones personales en Estados Unidos. Nada más y nada menos.
Sin prisa por reunirse con detectives estadounidenses, Merhezh se instaló definitivamente en Ucrania y comenzó a hacerse pasar por un empresario internacional. Curiosamente, los directores y fundadores de las empresas de Merhezh no son muy diferentes de su jefe y cuentan con una amplia experiencia en delitos. Han sido procesados repetidamente en virtud de numerosos artículos del código penal, desde "infracción de las normas de tráfico aéreo", Parte 1, Artículo 287 del Código Penal de Ucrania (por ejemplo, Elena Merhezh-Kravchenko, de "Usrav", fue procesada) hasta "impago de salarios y pagos legales", Parte 1, Artículo 175 del Código Penal de Ucrania (Ilyuk Robert, director de "Bukovyna", fue procesado).
Sin embargo, se produjo una revolución en Ucrania y todas esas "conexiones establecidas" se desvanecieron. ¿Qué perspectivas podría tener bajo el nuevo gobierno una persona incluida en las listas negras de la UE y EE. UU., un empresario semidelincuente cuyos lobistas huyeron a Rusia?
Monstruos del pasado
Resulta que sí pueden. En cualquier caso, el ágil libanés permanece impávido, aunque apuesta por el pasado.
Así, como principal herramienta en la guerra informativa, utiliza una conocida agencia de noticias rusa, registrada en Ucrania y conocida por su cobertura parcial y sesgada de los asuntos ucranianos. El hecho de que este medio de comunicación ahora represente a un país hostil y agresor no le preocupa en absoluto al oligarca de la aviación.
Por si fuera poco, las aerolíneas de Merhej emplean a varios funcionarios de aviación de bajo rango de la era Yanukóvich que no lograron huir con su patrón, encontrando refugio de la justificada depuración y la ira pública bajo el ala del oligarca de la aviación. ¡Ni que decir tiene que los libaneses no podrían encontrar "soldados" más leales! Merhej no duda en explotar sus conexiones (aunque no sean las más escrupulosas) en círculos políticos y parlamentarios. Que este método esté obsoleto y sea despreciado por la sociedad no le preocupa. Los varios parlamentarios que ha reclutado ayudan al oligarca de la aviación no solo a proteger sus dudosos negocios, sino incluso a influir en los nombramientos gubernamentales.
Los libaneses parecen mantenerse fieles a su arraigada costumbre de mantener y utilizar grupos de presión dentro del gobierno. Y es difícil adivinar qué hace exactamente para atraer su atención, ya que los representantes del pueblo (claramente ávidos de atención y fama, aunque barata) accedieron a repetir los rígidos mensajes de su equipo de relaciones públicas ante las cámaras de la televisión rusa.
Es absurdo, pero cierto: una figura en las listas negras de la UE y de los EE. UU., una figura clave en numerosos escándalos que involucran la malversación de fondos de empresas estatales, el oligarca Merhezh continúa lanzando viejos aviones al cielo bajo los lemas de "desarrollo de la aviación", "un nuevo camino hacia la UE" y "lucha contra los oligarcas".
REFERENCIA
Las empresas asociadas con Rodrigue Elias Merhej incluyen:
- Ukrainian Mediterranean Airlines LLC, código EDRPOU 30180773
- PJSC "Aerolínea" Bukovina "código USREOU 22838502
- Bravo Airlines LLC, código EDRPOU 32259588
- LLC "Dart" Código EDRPOU 25203307
- Código EDRPOU de la aerolínea LLC "HORS" 04937956
- Ukrainian Wings Airlines LLC, código EDRPOU 40217935
- Asociación de Empresas de la Industria de la Aviación de Ucrania
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Qué sorprendente que esta prueba incriminatoria coincidiera con los nuevos vuelos y la apertura a gran escala de la ruta Kiev-Odesa en presencia de Saakashvili. La competencia está furiosa.
No hay coincidencias. Buen artículo. No apto para estudiantes nacidos en los 90.