No sería exagerado decir que la empresa agrícola Nibulon es el mayor actor del mercado de cereales de Ucrania.
A lo largo de sus 25 años de existencia, Nibulon, propiedad del multimillonario Alexey Vadatursky, ha abierto 45 sucursales en diversas regiones de Ucrania, ha adquirido el control de aproximadamente 70 hectáreas de tierras cultivables e incluso su propia flota fluvial. Con estas cifras, la compañía representa aproximadamente una quinta parte de las exportaciones totales de cereales del país (aproximadamente entre 4 y 5 millones de toneladas al año).
Solo hay deudas por todos lados
En los últimos años, Nibulon se ha embarcado en varios proyectos utópicos. Estos incluyen la construcción de su propia flota de pasajeros de una docena de hidroplanos (a pesar de la prácticamente nula demanda en el mercado), la expansión significativa de su red de terminales de transbordo y la inversión de millones de grivnas en el dragado de ríos navegables (como el Bug del Sur). La implementación y el mantenimiento de estos proyectos, por supuesto, requieren un apoyo financiero constante. Los expertos del mercado han señalado que, en los últimos años, Nibulon ha captado regularmente nuevos préstamos, algunos de los cuales se utilizan para reembolsar préstamos anteriores, mientras que el resto se invierte en empresas financieramente dudosas. Por ejemplo, a pesar de la gran expectación, la terminal de granos de Novoodeska no estuvo a la altura de las expectativas. Con los 20 millones de dólares invertidos, debería haber generado al menos 3 millones de dólares al año, pero la cifra real fue dos o tres veces menor. La terminal más nueva de Voznesensk tampoco ha demostrado su eficacia.
El principal acreedor de la empresa es el Banco Mundial para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD), que solo en 2015 asignó 130 millones de dólares a Nibulon para apoyar sus actividades comerciales (incluidas las exportaciones). En ese momento, las obligaciones crediticias totales de Nibulon con el BERD ya superaban los 200 millones de dólares. Sin embargo, estos fondos son insuficientes, y la empresa sigue atrayendo nuevos préstamos de otras instituciones financieras, como el banco francés BNP Paribas (con una cartera total de 75 millones de dólares, de los cuales aproximadamente la mitad se obtuvieron este año). Al parecer, la empresa se ve obligada a refinanciar sus deudas para poder seguir pagándolas.
En un contexto de crisis general en la industria, la disminución del flujo de carga y el desempeño financiero de Nibulon, la noticia de la creación de su propia flota fluvial de pasajeros sorprendió a los expertos. Al fin y al cabo, tanto la construcción de la flota como las terminales fluviales representan una inversión financiera colosal, que la compañía aún no ha pagado a sus acreedores (el costo de una barcaza es de 2 millones de dólares, el de un remolcador de 4 millones y el de un buque autopropulsado de 8 a 10 millones).
El río es un territorio ilegal
Durante el último mes, el director de Nibulon ha participado activamente en una campaña para desacreditar las iniciativas legislativas del gobierno y la Verjovna Rada en el ámbito del transporte fluvial. En varias entrevistas, Oleksiy Vadatursky afirma que las leyes "acabar con la flota fluvial", y en parte tiene razón. La flota fluvial de Nibulon, ya agobiada por la deuda de préstamos, podría no ser capaz de soportar una competencia sana y los bajos precios del transporte marítimo.
Según los expertos, la posibilidad de que la empresa recupere su inversión depende de que mantenga una posición de monopolio en el mercado del transporte fluvial. Actualmente, el transporte fluvial ucraniano está prácticamente exento de impuestos, lo que permite a Nibulon evadir el presupuesto anualmente con millones de grivnas e imponer sus condiciones y precios.
En este contexto, las declaraciones de Oleksiy Vadaturskyi sobre su reticencia a pagar el impuesto especial sobre el combustible parecen completamente lógicas. En una entrevista con la publicación de Mykolaiv "Ridne Pribuzhzhya", declaró: "Creemos que (el impuesto especial – ed.) no debería aplicarse en absoluto al combustible para embarcaciones. Cuando se introdujo, explicaron que los fondos recaudados con los impuestos especiales sobre la venta de combustible se destinarían a la reparación y el mantenimiento de carreteras. Pero resulta que no hay carreteras, y seguimos pagando el impuesto especial". Da la impresión de que el combustible para esos mismos tranvías fluviales Nibulon (que, por cierto, la empresa neerlandesa para la que fueron desarrollados en 2002 abandonó debido a limitaciones operativas) se entregará por aire, no por las carreteras ucranianas.
Sin embargo, la verdadera amenaza para la flota de Nibulon proviene de la competencia de los operadores navieros extranjeros. Al entrar en los ríos ucranianos bajo su propia bandera, estos transportistas podrán ofrecer servicios a precios favorables para los clientes, lo que obligará a Nibulon a reducir los costos de envío.
El Estado pagará todo
Los contribuyentes deben garantizar condiciones operativas cómodas para las empresas privadas en las vías fluviales; esta filosofía ha sido reiterada por los representantes de Nibulon al debatir las perspectivas de desarrollo del transporte fluvial de mercancías. La empresa ya exige decenas de millones de grivnas al estado en compensación por las obras de dragado en la cuenca del río Bug Meridional. Cabe destacar que estas obras no se coordinaron con las agencias gubernamentales, y el entonces ministro de Infraestructura, Andriy Pyvovarsky, criticó la calidad del diseño de ingeniería.
Nibulon también es conocida por su despreocupación por el transporte por carretera y las carreteras del país. Durante muchos años, la empresa ha desatendido las regulaciones para el transporte por carretera, lo que ha provocado la destrucción total de las carreteras en la región de Mykolaiv, donde se encuentran su sede, su mayor terminal de carga y su astillero de reparación de barcos.
En 2015, cuando la Administración Estatal Regional de Mykolaiv intentó instalar básculas puente en las carreteras de la región para registrar el exceso de carga, Vadaturskyi se opuso vehementemente a la gestión de la administración regional, y las agencias gubernamentales finalmente se vieron obligadas a ceder. Las consecuencias, en forma de bloqueos espontáneos de carreteras por parte de los residentes de la región, no se hicieron esperar.
La propia Nibulon se jactó una vez de reparar las carreteras de Mykolaiv con sus propios recursos, pero los activistas afirman que estas reparaciones ni siquiera cumplen con los requisitos básicos. Por ejemplo, Yaroslav Zakharenko, subdirector de la oficina regional del partido Demalians, señaló en mayo pasado: «Hasta un 15 % de los mapas de carreteras no tienen 4 centímetros de profundidad (el mínimo requerido, según Antikor)... Creemos que un mapa de carreteras de 2 centímetros de profundidad no soportará camiones pesados. El tiempo lo dirá».
"Todas las operaciones están coordinadas"
El afán de ahorro de Nibulon incluso provocó un desastre ambiental en la zona portuaria de Mykolaiv este abril. Una investigación realizada por la organización sin fines de lucro First Truth & Transparency Committee, en colaboración con inspectores ambientales, reveló que la empresa y sus empleados en el puerto simplemente ignoraban las regulaciones ambientales. "Se observaron contenedores con residuos de productos petrolíferos simplemente sobre la cubierta expuesta. Se observaron fugas en las garras de agarre, y la carga cayó directamente al agua debido a la falta de equipo para prevenir tales derrames", señala el informe.
La organización también señala que las condiciones de carga del buque impidieron que descargara residuos de petróleo y el buque podría haber sido responsable del derrame de petróleo ocurrido cerca del complejo turístico de Koblevo.
Sin embargo, los funcionarios responsables de Nibulon no se molestaron en dar explicaciones a los ambientalistas y afirmaron que todas las operaciones estaban coordinadas con agencias gubernamentales.
En realidad, estas aprobaciones no son nuevas para el Sr. Vadatursky. En la década de 90, él mismo fue vicepresidente de la Administración Regional de Productos de Granos de Mykolaiv (al mismo tiempo que dirigía Nibulon), y posteriormente mantuvo estrechos vínculos con la Administración Estatal Regional de Mykolaiv. En 2014, Mykola Romanchuk, miembro del círculo íntimo del Sr. Vadatursky y quien dirigía el astillero de reparación naval Okean, que construyó la mayor parte de la flota de Nibulon, fue nombrado presidente de la administración estatal regional. Tras seis meses de "presidencia", Romanchuk fue degradado a vicepresidente de la administración estatal regional y, en junio de este año, fue arrestado por el SBU tras aceptar un soborno de 100 dólares. Sin embargo, el funcionario corrupto, sobornado por Nibulon, aún no ha sido castigado.
De Mriya a la realidad
En los últimos años, la actividad de Nibulon ha puesto de manifiesto su desfavorable situación financiera. La reducción drástica de costes, incluso en iniciativas medioambientales y de imagen, la refinanciación periódica y los intentos de diversificar los riesgos derivados de las pérdidas en su negocio principal centrándose en el transporte marítimo de mercancías, sugieren que el coloso Nibulon está al borde del colapso, enterrando su imperio agrícola de un cuarto de siglo. Una historia similar ya se ha producido: el 1 de agosto de 2014, Mriya, uno de los mayores holdings agrícolas de Ucrania, se vio obligado a declararse en quiebra técnica. Incluso en sus peores momentos, Mriya intentó diversificar los riesgos invirtiendo en proyectos de ensueño, culpando al gobierno de todos sus problemas.
La pregunta de cuánto tiempo Nibulón permanecerá inactivo sigue abierta. Así como también cuánto daño adicional causará al país en sus infructuosos intentos de acaparar una porción mayor.
En el tema: Alexey Vadatursky. Un préstamo para la granja colectiva multimillonaria.
Oleg Boyko
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