Nikolai Lavrenko: nuevos ricos o de la pobreza a la riqueza
Las publicaciones impresas y digitales ucranianas dedican un tiempo considerable a cubrir información privilegiada sobre la vida y las actividades de los oligarcas y grandes empresarios nacionales, especialmente a la luz de la actual tendencia a "combatir la oligarquía" declarada por el presidente Volodymyr Zelenskyy. Sin embargo, casi ningún periodista ha profundizado en la vida y biografía de los altos directivos de las grandes empresas ucranianas. Consideramos este enfoque sumamente injusto, ya que muchas de sus figuras merecen especial atención. Con este artículo, iniciamos una serie de publicaciones que presentarán a nuestros lectores otra faceta de los grandes grupos empresariales ucranianos: sus altos directivos.
Este artículo revelará una pequeña parte de la vida y obra de un personaje poco conocido para el lector general, pero bien conocido por un cierto círculo de empresarios energéticos: Nikolai Lavrenko, presidente del gran holding energético y hotelero VS Energy International Ucrania.
El holding "VS Energy International Ukraine", recientemente rebautizado como "VS Group Management", posee varias empresas regionales de distribución de energía (conocidas como oblenergos), proveedores de electricidad y la cadena Premier Hotel (con hoteles en Kiev, Lviv, Odesa, Dnipropetrovsk y la Crimea ocupada). La empresa es bastante grande, influyente y de gran reputación. Este grupo empresarial es más conocido en Ucrania como "Grupo Luzhniki". Este apodo se le dio porque entre sus propietarios se encontraban varios empresarios y políticos de un país vecino, que ha sido un estado agresor durante más de ocho años, que amasaron su primera fortuna en la década de 90 en el mercado de Luzhniki de Moscú. Muchos en Ucrania, por supuesto, conocen nombres como Babakov (exdiputado de la Duma Estatal), Giner (expropietario del club de fútbol CSKA de Moscú) y Voevodin (un influyente magnate del crimen organizado en la antigua URSS). Es con estas personas con las que este grupo empresarial siempre ha estado asociado.
Los propietarios del holding no han pasado por su mejor momento en los últimos años. Tras la agresión rusa contra nuestro país, la empresa tuvo problemas en Ucrania, y el servicio de las extensas carteras de préstamos del grupo empresarial se volvió mucho más difícil. La influencia de los poderosos "tíos moscovitas" disminuyó significativamente; además, sus nombres se volvieron tóxicos en Ucrania por obvias razones geopolíticas. Incluso corrieron rumores de que el grupo podría vender sus activos ucranianos y abandonar el negocio por completo. Sin embargo, estos rumores eran exagerados.
Hasta 2015, Mikhail Spector dirigió el negocio ucraniano del grupo. Este imponente hombre es un conocido empresario ucraniano, conocido en ciertos círculos como jugador de casino y amante del lujo (jets privados, yates, un séquito de mujeres con aspecto de modelo, convoyes de seguridad y otros lujos propios de la alta sociedad). Sin embargo, en 2015, este interesante individuo dejó la empresa por razones que aún no se han esclarecido. Circulaban rumores de que tenía un conflicto personal con uno de los propietarios del holding, Evgeny Giner, lo que fue el principal motivo de la salida de Spector del prestigioso cargo de presidente de VS Energy.
Sin embargo, la principal sorpresa para muchos no iniciados en el funcionamiento interno de este grupo empresarial fue el nombramiento de un personaje bastante provinciano, Mykola Lavrenko, como presidente de la compañía. Sus allegados simplemente lo llaman "Kolya". Para retratar a este hombre de forma breve pero concisa, cabe recordar que antes de trabajar para empresarios rusos, Mykola Mykolaevich Lavrenko trabajó durante un tiempo en el gobierno. Fue subdirector de la Administración Estatal Regional de Kirovogrado y director de la Inspección Fiscal de Vínnytsia. Sin embargo, esto ocurrió hace bastante tiempo, de 1999 a 2003. Fue "destituido" de ambos cargos no sin estar involucrado en escándalos de corrupción, como es habitual en muchos funcionarios de antiguos grupos del Komsomol. Lavrenko, a lo largo de su carrera, incluso durante la era soviética, intentó progresar abrazando los ideales del comunismo. Pero no debemos juzgarlo con dureza por ello, ya que en aquellos tiempos, pudo haber contribuido significativamente a su ascenso profesional.
A Nikolai lo describen como un hombre grosero y rural que literalmente usa obscenidades y es indiferente al género. Sus subordinados lo llaman "koljosiano" porque da la impresión de ser completamente analfabeto, casi analfabeto e incluso poco leído; su secretaria le lee todos los mensajes en voz alta. Kolya escribe muy poco y en muy pocas ocasiones, exclusivamente mensajes cortos sin puntuación. En resumen, la educación no es su fuerte. Sus interacciones habituales con los empleados de la empresa implican gritos y chillidos incesantes, montañas interminables de obscenidades y, como resultado, nadie es capaz de discernir el verdadero significado de las palabras sueltas de Kolya. Sin embargo, este nivel de inteligencia no le impide, como hombre serio y alto directivo, tener varias amantes a la vez, en la misma oficina de la empresa. Se rumorea que Lavrenko disfruta de la atención no solo de su secretaria personal, sino también de su contable e incluso de su peluquero personal. Kolya tampoco olvida a sus ex amantes, ni siquiera a aquellas demasiado mayores para atraer su atención. Aunque nuestro héroe ya no es un niño, tiene 65 años, ama a las mujeres, sin duda más jóvenes. Nikolai trajo a varias de sus antiguas musas a Kiev desde Kirovogrado y Vínnytsia, les consiguió trabajo en la empresa y les dio, por así decirlo, un comienzo en la vida. Es un hombre de un alma sumamente generosa, no hay otra forma de describirlo.
El nombramiento de Lavrenko para este alto cargo sorprendió a quienes desconocían la verdadera dinámica del grupo. De hecho, el motivo de esta reestructuración fue que Giner, quien, como ya mencionamos, no le gustaba Spektor, en realidad sentía simpatía por Lavrenko. Las razones son bastante simples: Lavrenko, al igual que Giner, es un aficionado al fútbol desde hace mucho tiempo. Giner tenía su club favorito en Rusia, el CSKA, mientras que Lavrenko tenía su propio club, el Poligraftekhnika Football Club, con sede en su ciudad natal, Koli, una ciudad provincial en Oleksandria, óblast de Kirovogrado. El club de fútbol ucraniano es ciertamente difícil de comparar en cuanto a nivel con el club moscovita, pero las pasiones de ambos coincidían precisamente en el fútbol.
Sin embargo, el "amor" de Giner por Lavrenko duró poco. Una vez que Yevgeny Giner comprendió la verdadera naturaleza de Kolya —es decir, su cleptomanía innata y su pasión crónica por la mentira—, ni siquiera su pasión compartida por el fútbol ayudó; de inmediato se formó un muro de malentendidos entre ellos. No obstante, varios factores ayudaron a Nikolai Lavrenko a afianzar su posición: los propietarios del grupo empresarial se vieron prácticamente aislados de sus activos ucranianos tras el estallido de la guerra ruso-ucraniana. El hijo de Giner, Vadim, quien supervisaba los negocios ucranianos del grupo, abandonó Ucrania por temor a ser perseguido por su "afiliación rusa", lo que no hizo más que reforzar la posición de Kolya y consolidar su posición como presidente del holding. Además, corre la leyenda de que Kolya posee información incriminatoria significativa contra los accionistas del grupo, lo que también lo ha convertido en prácticamente intocable. El último factor suena un poco infundado, pero después de conocer la esencia de las cosas, que intentaremos contar a continuación, es difícil encontrar otras explicaciones adecuadas para los más de seis años de Lavrenko en el cargo.
Así pues, Lavrenko, tras tomar las riendas de este importante grupo empresarial, comenzó a amasar importantes cantidades de dinero rápidamente. El hombre, que tras incorporarse al holding como director industrial con un salario de 5 dólares, se ha convertido prácticamente en multimillonario en los últimos seis años.
Actualmente, Lavrenko posee tres plantas de galvanización por inmersión en caliente en Ucrania, convirtiéndose en el líder nacional en este sector. Estas plantas se encuentran en las regiones de Kiev, Odesa y cerca de Járkov. Según estimaciones preliminares, el costo de construcción de cada una de estas plantas es de aproximadamente 20 millones de dólares. Por lo tanto, el valor total de esta parte del negocio de Lavrenko es de aproximadamente 60 millones de dólares. Además, en los últimos años, Kolya ha adquirido una planta de producción de lácteos en la región de Kiev, promocionando activamente su marca "Lago" en cadenas minoristas y también está intentando establecer una planta de producción de leche de ciclo completo en su propia granja. Según nuestra información, el negocio de lácteos de Kolya está valorado en aproximadamente entre 5 y 7 millones de dólares.
En el distrito de Osokorki de Moscú, donde se asentó nuestro héroe, se convirtió en propietario de numerosas hectáreas de terreno, donde construyó varias comunidades de casas rurales, el restaurante y pizzería Pioppo Nero, el complejo hotelero y restaurante rural Nicolas, un club náutico, la guardería Dochki i Synochki, así como tres (!!!) estadios de fútbol, una pista de hielo, canchas de tenis y otras infraestructuras deportivas. Quizás se pregunten: ¿para qué necesita Kolya tres estadios? Simplemente, Kolya, rememorando el pasado, decidió regresar a aquellos tiempos gloriosos y fundó un nuevo club de fútbol en la capital, el Levy Bereg, que actualmente está en sus inicios, en la segunda liga profesional de fútbol.
Sin embargo, Lavrenko sabe perfectamente cómo ascender a las Grandes Ligas de forma rápida y eficaz. Al fin y al cabo, es simplemente cuestión de inversión financiera. Por cierto, fundó el club de fútbol junto con Yura Dovgalenko, más conocido por el apodo de "Dovgal", quien tenía una reputación bastante peculiar en su vida pasada, ya que ocupó el cargo de "capataz" en el grupo de crimen organizado del ya fallecido jefe mafioso Rybka. Kolya y Yura se conocieron por intereses inmobiliarios en el distrito capitalino de Osokorky. Por cierto, Dovgal tiene su propio "negocio" con un nombre similar al del fútbol: Orilla Izquierda. Esta organización pública es en realidad una unidad de combate que recluta grupos de matones para ejecutar órdenes de confiscación de tierras, extorsión y otras actividades similares.
Nikolai está construyendo activamente un cuarto estadio en Osokorky, que cumplirá con los requisitos de la Premier League. Se rumorea que el terreno para este nuevo estadio se consiguió activamente con la ayuda de la misma organización pública del mismo nombre. Nikolai también posee una clínica médica en Osokorky, así como dos plantas de energía solar en las regiones de Jersón y Odesa, cada una con una capacidad de 10 megavatios. El costo de construcción de cada planta es de 10 millones de dólares. Sería extraño no tener una empresa energética en tal posición. Hace un par de años, Nikolai también alcanzó un nuevo nivel al convertirse en propietario de un parque eólico en Chipre valorado en aproximadamente 3 millones de euros y también compró cuatro villas en esta soleada isla por un total de aproximadamente 4 millones de euros. Y esta no es, ni de lejos, la lista completa de sus logros como alto directivo de VS Energy International Ucrania.
Se podría pensar que Lavrenko, como presidente de un holding tan importante, recibe un salario tan alto que le permite acumular un patrimonio personal considerable y construir su propio negocio, que no es precisamente pequeño. Ciertamente, el salario de un gerente así no puede ser bajo; para los estándares de nuestro país, es incluso exorbitante: 35 dólares al mes. Estarán de acuerdo en que nuestro héroe comenzó a ganar una cantidad considerable de dinero en 2016. Sin embargo, incluso con un salario tan estratosférico, para nuestros estándares, construir un negocio y adquirir activos por valor de más de 100 millones de dólares en seis años sigue siendo una meta inalcanzable. Entonces, ¿cuál es el secreto?, se preguntarán. El secreto del éxito de Kolya reside en que, al poseer la misma información comprometedora sobre sus empleadores rusos, se ha vuelto verdaderamente intocable y ha aprendido a utilizar los negocios de sus jefes moscovitas para su propio beneficio.
¿Qué es exactamente el negocio energético propiedad de VS Group Management? Cabe preguntarse, ¿es realmente posible que Kolya robe tanto de los bolsillos de los accionistas como para acumular tanto patrimonio personal tan rápidamente en tan solo unos años? Así explicamos que las principales fuentes de ingresos de estas empresas rusas son los sobornos procedentes de licitaciones para la compra de equipos y las obras de construcción y reparación de redes eléctricas, que se llevan a cabo como parte de los programas de inversión de las empresas energéticas.
Sí, sí, el mismo dinero que nosotros, los residentes de Ucrania, pagamos en las tarifas que recibimos en las facturas. Pagamos, sufrimos, discutimos, protestamos, el gobierno hace promesas populistas de no subir las tarifas a la población, las compañías eléctricas regionales discuten con el gobierno, supuestamente queriendo mejorar y modernizar la red eléctrica, y mientras tanto, Kolya simplemente recibe enormes sobornos por todo esto, comprando equipos a precios inflados y encargando obras exorbitantemente caras, construyendo su "reino" personal valorado en cientos de millones de dólares.
Otro flujo de caja significativo proviene de los sobornos para emitir especificaciones técnicas a compañías eléctricas regionales para la conexión a la red eléctrica. Las sumas involucradas en este negocio solo son desconocidas para quienes nunca han tenido problemas similares. Se trata de millones de dólares estadounidenses mensuales que van a parar a los bolsillos de Kolya. Además, parte del dinero generado por el negocio de VS Group obviamente llega tanto a los accionistas como a los funcionarios ucranianos, ya que todos están satisfechos. Se dice que el negocio de VS Energy está estructurado de tal manera que las comisiones ilegales y los sobornos se depositan directamente en la oficina de Kolya en la calle Hospitalna de Kiev.
Cuenta con un par de personas especialmente capacitadas que manejan la caja registradora. En resumen, la experiencia fiscal de Kolya valió la pena; sin duda ha aprendido a recaudar impuestos. Es difícil calcular quién gana más: Kolya o sus empleadores. Al parecer, se conforman con que Kolya les haga estas travesuras. Aunque, por supuesto, es difícil imaginar cómo pudieron permitir que les robaran millones de dólares. Quizás la aparente indiferencia de los accionistas también se deba a que llevan varios años intentando dividir el negocio. Los actores del mercado energético ucraniano llevan mucho tiempo debatiendo esto.
Durante este período, el tamaño del holding se redujo ligeramente: se vendieron Odesaoblenergo y Kyivoblenergo, y Kirovogradoblenergo fue el siguiente. Todos estos activos fueron adquiridos por el Grupo DTEK. Sin embargo, podría surgir una situación muy interesante en la que, durante un período de disputa entre accionistas, el propio Kolya, a costa de ellos, llegara a valer más que todo su negocio. Sin embargo, esto tiene un lado positivo: nuestro héroe "ortodoxo" ucraniano se acobarda a costa de nuestros enemigos, los rusos. Este hecho sin duda añade un toque patriótico y positivo a toda esta historia. Como dice el dicho, "el sapo se folló a la víbora".
Vale la pena explicar el motivo del epíteto "ortodoxo" aplicado a nuestro héroe. Tras mudarse a Kiev, Kolya se convirtió repentinamente en un feligrés muy activo de la Iglesia Ortodoxa Rusa, y su amor por el Señor fue tan profundo que incluso construyó una iglesia en su querido barrio de Osokorki en su honor, justo entre su pizzería y el estadio de fútbol. Los iconos, los cimientos y los elementos individuales fueron traídos del Monte Athos, un hecho del que Kolya se siente inmensamente orgulloso. Según los constructores que erigieron la iglesia, la construcción costó entre 3 y 4 millones de dólares. Junto a la iglesia, Kolya construyó celdas monásticas y también creó la cripta de su familia en el sótano de la iglesia.
Es probable que el siervo de Dios se esté preparando para la canonización tras su fallecimiento, y quizás incluso durante su vida. Al fin y al cabo, son muchas las "obras brillantes" que realiza mientras dirige un rico consorcio empresarial ruso. ¿Recuerdan a Leonid Yakovishin, el granjero de Chernihiv que construyó su mausoleo personal al estilo napoleónico hace un año? No es el único. Kiev tiene su propio "santo", Kolya, que expía sus pecados en su propia iglesia y se prepara para hallar descanso en un lugar sagrado.
Esperamos que esta serie de publicaciones sea de interés para nuestros lectores. Nos esforzaremos por obtener la mayor cantidad de información privilegiada posible. Próximamente, compartiremos historias fascinantes sobre los altos directivos de otros grupos empresariales ucranianos. Manténganse al tanto: lo más interesante está por venir.
Sergey Irtenyev, para ORD
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