El aumento del salario mínimo ha dejado a la economía ucraniana en una encrucijada entre el crecimiento acelerado y la estanflación. La decisión dependerá de la política del Banco Nacional.
Antes de analizar las consecuencias de subir el salario mínimo, es necesario comprender los motivos de esta iniciativa. El presidente y el primer ministro podrían haber implementado su idea por etapas. Es decir, en lugar de subir el salario mínimo en 1600 grivnas de golpe el 1 de enero, podrían haberlo incrementado en 400 grivnas cada trimestre del año siguiente. Las empresas no estarían en shock ahora. Las pequeñas empresas no tendrían que elegir entre cerrar o desaparecer. Y los jubilados no se asustarían mutuamente con rumores sobre qué precios subirán y en qué medida.
Pero Petro Poroshenko y Volodymyr Groysman optaron por la opción del shock. Esto significa que les preocupaba principalmente la política, no la economía. Necesitaban una solución que tuviera un impacto político inmediato. Y la encontraron.
Lo que el presidente y el primer ministro querían lograr se puede resumir en dos palabras: tomar la iniciativa. Esto no se puede hacer gradualmente; requiere un giro repentino e inesperado de los acontecimientos. Además, hubo factores que los obligaron a actuar con rapidez. Se sabía desde el verano que se estaban planeando protestas en la capital y otras ciudades para noviembre. Era de esperar que las declaraciones electrónicas de funcionarios y parlamentarios aumentaran el potencial de protesta en la sociedad. Pero extinguir un incendio siempre es mucho más caro que prevenirlo. Por lo tanto, es comprensible que Groysman y Poroshenko hayan decidido no retrasarse.
El impacto económico, a diferencia del político, solo comenzará a manifestarse el próximo año. Se pueden predecir dos escenarios: uno optimista y otro realista. El primero requiere que el gobierno tome medidas urgentes para estimular la actividad empresarial. Ante todo, es esencial garantizar que las empresas tengan acceso a préstamos asequibles. Dado que las empresas tendrán que asumir los gastos de este aumento del salario mínimo por motivos políticos, el gobierno debería, al menos, garantizar que tengan acceso a préstamos con bajos intereses. Esto requiere esfuerzos específicos del Banco Nacional, incluyendo la reducción del tipo de interés clave por debajo del 10% y una reestructuración integral de la deuda corporativa en las condiciones más favorables.
Por lo tanto, aumentar el salario mínimo podría ayudar a impulsar la economía hacia una trayectoria de crecimiento acelerado. La gente utilizará los ingresos adicionales para comprar bienes. El aumento de la demanda estimulará una mayor producción, atraerá nuevos trabajadores y elevará los salarios en toda la cadena de producción. Un aumento de los salarios en las empresas y una mayor producción, a su vez, generarán mayores ingresos fiscales, lo que permitirá aumentar los salarios y las pensiones del sector público. Esto conducirá a un mayor crecimiento de la demanda, y así sucesivamente.
El segundo escenario asume que la dirección del NBU no tomará las medidas necesarias, por lo que es realista. Al no poder acceder a préstamos asequibles, las empresas recurrirán a despedir personal y a subir los precios para compensar los costes del aumento del salario mínimo. La producción no crecerá, lo que significa que la economía caerá en estanflación: estancamiento de la producción, alta inflación y aumento del desempleo.
Pero en un clima de alta inflación, las empresas tendrán aún menos posibilidades de acceder a préstamos baratos. Esto se ha demostrado repetidamente en la experiencia ucraniana y se confirmó aún más tras la revolución. Este año, Ucrania apenas ha comenzado a salir de su espiral inflacionaria. En enero, la inflación anual (es decir, el nivel de precios al consumidor en relación con el mismo mes del año anterior) fue del 40,3 %; en junio, descendió al 6,9 %, tras lo cual comenzó a subir de nuevo. El Banco Nacional prevé un 12 % para el año y un 8 % para el próximo.
En esencia, los primeros meses del nuevo año serán decisivos. Si la inflación vuelve a acelerarse, el Banco Nacional de Bélgica volverá a subir el tipo de interés clave, los préstamos para las empresas se volverán inasequibles y la economía se enfrentará a varios años más de estancamiento o incluso de declive.
Las empresas aún no han decidido si subirán los precios o intensificarán la producción. La economía aún se encuentra en una encrucijada entre el crecimiento acelerado y la estanflación. La decisión dependerá de las señales que las empresas reciban del Banco Nacional en los meses restantes de este año, los últimos meses antes de que se duplique el salario mínimo.
Si la situación se vuelve negativa, las consecuencias políticas no tardarán en llegar. Si el aumento total de los ingresos familiares derivado del aumento del salario mínimo se ve erosionado por el aumento de los precios, podrían estallar nuevas protestas ya en primavera. Solo que esta vez, las autoridades no tendrán la salvación para adelantarse.
Por supuesto, todo esto no significa que no se debiera haber impulsado el aumento del salario mínimo. Pero el gobierno debe esforzarse por minimizar todos los riesgos y maximizar las oportunidades que esta decisión genera. Ahora mismo, sin esperar a la primavera.
Argumentos a favor del aumento del salario mínimo
La necesidad de aumentar el salario mínimo queda demostrada por la significativa depreciación de este estándar social en los últimos dos años. En agosto de 2014, la relación entre el salario mínimo y el salario medio era del 36,1 %, mientras que en agosto de 2016 era de tan solo el 29 %. Según las recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo, esta relación debería ser al menos del 50 %; en los países de la UE, la media es del 60 %.
El salario mínimo se fijó en 1218 UAH el 1 de diciembre de 2013. El siguiente aumento se produjo tan solo un año y nueve meses después, a 1378 UAH el 1 de septiembre de 2015. Este año, el salario mínimo se fijó en 1450 UAH el 1 de mayo y en 1600 UAH el 1 de diciembre. Pero ni siquiera 1600 UAH son suficientes para compensar el déficit de los dos últimos años. Y es aún menos probable que cambien la situación radicalmente.
Actualmente, el salario mínimo, al ser muy bajo, resulta prácticamente ineficaz. Casi nadie está dispuesto a trabajar por un salario así. Según el Servicio Estatal de Estadística, solo el 2,6% de los empleados a tiempo completo de personas jurídicas con 10 o más empleados gana hasta 1450 grivnas. En otras palabras, el salario mínimo es actualmente más bien un salario mínimo oficial para el sector de la economía donde los salarios de sobre son comunes.
De junio a agosto, el salario medio rondó las 5300 grivnas. El salario mínimo de 3200 grivnas representa exactamente el 60% de este nivel, lo que significa que, al menos en un indicador social (la relación entre el salario mínimo y el salario medio), estaremos a la par con Europa. Cabe destacar que, por primera vez en muchos años, los ucranianos tendrán un nivel social no inferior al de los rusos (el salario mínimo en Rusia es actualmente de 7500 rublos, equivalente a 3000 grivnas).
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