Serhiy Kurchenko, el "dinero de la cartera" de Yanukovych que huyó a Rusia, está revitalizando un poderoso grupo mediático en Ucrania. ¿Con qué propósito? La respuesta está en la investigación de la propia corresponsal de Novaya Gazeta, Olga Musafirova.
Sergey Kurchenko
REFERENCIA DE "NOVA"
El holding de medios UMH, parte del grupo de empresas VETEK de Sergey Kurchenko, posee y administra las versiones ucranianas con licencia de Forbes, Vogue, Korrespondent, Telenedelya, Komsomolskaya Pravda, Arguments and Facts, los recursos en línea i.ua, bigmir.net, football.ua, las estaciones de FM Nashe Radio, Retro FM, Europa Plus, Avtoradio y otros activos.
En abril de 2014, la Fiscalía General de Ucrania incluyó a Kurchenko en la lista internacional de personas buscadas, y el Ministerio del Interior anunció once causas penales contra sus empresas por fraude y malversación de fondos. Sin embargo, los abogados del fugitivo insisten en que las fuerzas del orden ucranianas no están realizando ninguna investigación.
Rey "Pepita"
En noviembre de 2012, los periodistas ucranianos de Forbes, Sevgil Musayeva y Oleksandr Akimenko, publicaron una investigación en el sitio web de la publicación con un titular tan explosivo que era imposible ignorarlo. "El rey del gas de toda Ucrania", ese era el título. El artículo describía una modesta empresa de Járkov que, en cuestión de meses (el ritmo se aceleró tras la llegada de Viktor Yanukovych a la presidencia en 2010), se había convertido en un actor influyente en el mercado del petróleo y el gas.
Los periodistas analizaron la exitosa historia del grupo empresarial Gaz Ukraina-2009, desde su registro en un edificio de la época de Jruschov hasta su posición de líder frente a las empresas estatales Ukrgazvydobuvannya y Ukrnafta en las subastas de gas natural licuado. En el registro estatal de decisiones judiciales, Forbes encontró aproximadamente 50 casos que involucraban a empresas de la lista. Les unía su actividad en prácticamente todas las regiones de Ucrania y Crimea: "crearon la apariencia de realizar transacciones financieras y comerciales" y "se apoderaron de fondos estatales a gran escala". Sin embargo, los tribunales no interfirieron en sus victorias en las licitaciones, ya que en momentos cruciales recibían una llamada, por ejemplo, de la Fiscalía General. (Fuentes de Forbes destacaron los favores amistosos que el diputado Artem Pshonka, hijo del fiscal general Viktor Pshonka, extendió a Gaz; ambos se han refugiado en Rusia).
Las conexiones con la cúpula de Kiev surgieron en Járkov, a través de un solo individuo, el líder de facto del proyecto. Quienes lo conocieron —funcionarios y empresarios— lo calificaron de diversas maneras: a veces como un joven abogado con talento, a veces como un verdadero genio. Pero con mayor frecuencia, preferían no ofrecer ninguna descripción, ya que sería demasiado engorroso. Para cuando tuvo su escandalosa presentación benéfica en Forbes, Serhiy Kurchenko ya había cumplido 27 años. Solitario y provinciano, se negaba a reunirse con la prensa.
La entrevista tuvo lugar a finales de junio de 2013. Para entonces, la oficina de Kurchenko ya se encontraba en el complejo Arena City de Kiev, y la oficina de Gaz Ukraina-2009, tras su rebautizado nombre, se convirtió en la Compañía Europea de Combustibles y Energía (VETEK). El empresario, que se legalizó rápidamente, se dedicaba a otra serie de costosas adquisiciones: el club de fútbol Metalist, la refinería de petróleo de Odessa y, posteriormente, el holding mediático UMH, que publicaba, entre otras publicaciones, Forbes Ucrania.
El nuevo propietario, según comentaron los periodistas, se rió a carcajadas, sobre todo cuando le preguntaron por qué había adquirido un activo que no era su negocio principal: una empresa de gas. (El holding, líder en la prensa, radio e internet ucranianos, cuenta con una audiencia de 11 millones de personas, que representan a más de 50 marcas). "...¿Escribiste un artículo en diciembre y decidí comprar todo el holding? ¡Genial! ¡Por favor, escríbelo! ¡Qué chiste tan gracioso!".
Inmediatamente después de la publicación en Forbes.ua, Kurchenko, siguiendo la mejor tradición de los peces gordos del partido y de la Unión Soviética, visitó a la dirección de la UMH, ya sea para amenazar o para negociar amistosamente. Los abogados del holding se encargaron de reexaminar toda la base de pruebas del artículo. La revisión se prolongó tanto que Vladimir Fedorin, editor jefe de la revista, recurrió a medidas extremas. Dijo: o el artículo sigue adelante, ya que no hay duda de la profesionalidad de sus colegas, o él mismo dimitirá sin presentar el próximo número.
El asunto se publicó. Los hechos, como se decía en la época del Partido y la Unión Soviética, se confirmaron. Pero no interfirieron en nada más, al igual que en la investigación descrita anteriormente.
Según diversas estimaciones, el holding le costó a su comprador, Serhiy Kurchenko, entre 350 y 500 millones de dólares. (La importante discrepancia en la información se explica por el hecho de que las partes no revelaron la cantidad, a la vez que difundieron rumores tanto al alza como a la baja). "¡Es un negocio totalmente rentable!", aseguró Kurchenko a los periodistas de Forbes, anunciando importantes inversiones en el desarrollo de productos. Prometió no bajar el tono sobre el tema habitual, ni siquiera si se trata de abusos de la "familia" de Yanukovych, y enfatizó: "Cumpliré estrictamente con los requisitos del licenciatario".
Sin embargo, la primera entrevista de Serhiy Kurchenko no fue con Forbes, sino con otra publicación de la UMH, la revista Korrespondent. Se tituló, de forma bastante amigable, "El Chico Dorado" (sin comillas). El joven oligarca compartió: "Conozco al menos a cinco o seis personas en Rusia y Ucrania que tenían tanto, o quizás incluso más, a esa edad: (Mikhail) Prokhorov, (Roman) Abramovich, (Petro) Poroshenko, (Konstantin) Zhevago. ¿Cómo me pasó esto? Empecé a trabajar como mensajero a los 15 años para Expogaz... Entonces se me ocurrió la idea de la venta al por mayor".
Vladimir Fedoryn dimitió en junio de 2013, reacio a siquiera reunirse con el "rey nato". Creía que, a partir de entonces, las publicaciones de la UMH desempeñarían papeles muy alejados del negocio mediático. En concreto: participar en todas las políticas editoriales posibles en la próxima campaña presidencial de 2015, del lado de Viktor Yanukovych.
En noviembre, trece empleados de la revista y el sitio web renunciaron, incluyendo los autores de una conocida investigación y entrevista. Katerina Kobernik, quien ocupaba el cargo de editora adjunta, se despidió de los lectores: «No se nos permitió cubrir temas que considerábamos importantes. Sin dar explicaciones. De una manera inusual en la comunicación editorial de Forbes con los periodistas».
Ese mismo noviembre, dos docenas de empleados de Korrespondent renunciaron, incluido el editor jefe, Vitaly Sych, quien había estado realizando una entrevista leal con el "hombre de oro". Y en diciembre de 2013, Korrespondent creó un departamento dedicado a la censura.
Las predicciones de Fedorin comenzaron a hacerse realidad.
Dos semanas antes del Maidán
El holding mediático ucraniano (actualmente Grupo UMH) fue fundado en 2000 por Boris Lozhkin, un nativo de Járkov, a quien se podría llamar un talento natural y, hasta cierto punto, un rey.
Se dedicó al periodismo desde los catorce años y, a los dieciocho, ya era editor del popular periódico "Telenedelya". En 1998, adquirió una franquicia para publicar periódicos en Ucrania —Komsomolskaya Pravda y AiF— para los nostálgicos de la "vieja prensa". A finales de 2009, les hizo un regalo a todos los que despreciaban el periodismo exsoviético: obtuvo una licencia de Forbes. Lozhkin era muy querido por deportistas (Fútbol), pilotos (Detrás del Volante) y jóvenes glamurosas (Vogue), por no mencionar las audiencias de radio, desde Retro FM hasta Europa Plus, y una multitud de diversos recursos en línea. El holding se encontraba entre las diez principales editoriales de la Federación Rusa y, según investigadores, dominaba la mente y los gustos del 12% de la población adulta rusoparlante de la antigua URSS. En 2008, el multimillonario Boris Lozhkin recibió el título de "Mejor Gestor de Medios de Rusia". Los nacionalistas ucranianos lo calificaron de principal rusificador del país, pero el director de la UMH no le hizo caso. Al fin y al cabo, tanto Rinat Akhmetov como Petro Poroshenko estaban encantados de ser sus socios comerciales.
En la primavera de 2011, Jed Sanden, propietario del holding KR Media, vendió una línea completa de medios de comunicación de alta calidad, incluyendo Korrespondent, al propietario del Canal 5, el diputado Petro Poroshenko, y a Boris Lozhkin. En el invierno de 2012, según informó el servicio de prensa del holding ucraniano de medios, UMH, KR-Media y Media Group Ukraine (parte del Grupo SCM de Rinat Akhmetov) anunciaron la fusión de sus activos.
¿Quién, aún más poderoso, se atrevería ahora a aprovechar la fuente de la palabra impresa, así como la no impresa, es decir, la palabra transmitida? (Lozhkin nunca había participado en proyectos de televisión en Ucrania, pues creía, con razón, que los precios de los canales eran irreales, ajenos al mercado y basados en la coyuntura puramente política del producto). Una respuesta era obvia. Sobre todo dada la crisis del sector mediático local, en cuyo contexto surgieron periódicos gratuitos de gran circulación y alto presupuesto, orientados a una unión con Rusia, y no solo a la Unión Aduanera.
El "hombre de oro" actuó como precursor del cambio en el destino de Boris Lozhkin. Antes de él, un ex alto directivo del holding declaró a Novaya Gazeta bajo condición de anonimato que socios de Gazprom-Media habían expresado interés en comprar la empresa. Gazprom fue rechazada cortésmente. (La fuente negó los rumores de que Alexander Yanukovych, director del grupo MAKO, pretendiera adquirir el activo mediático). "Kurchenko recibió una orden de la calle Bankova (la calle donde se ubicaba la administración presidencial ucraniana – O.M.): '¡Cómpralo!' Justo antes de las elecciones presidenciales de Viktor Fedorovich. Y para que él mismo hiciera algunas cosas... Para entonces, ya habían aparecido en línea muchos videos críticos sobre él. Y se dio cuenta de que necesitaba sus propios recursos para contraatacar".
La participación de Petro Poroshenko en UMH y la del multimillonario y copropietario del grupo Privat Gennady Bogolyubov (Lea más sobre esto en el artículo. Gennady Bogolyubov: Lo que la otra mitad de Privat oculta?Lozhkin tuvo que comprar sus participaciones en el canal ucraniano "Komsomolskaya Pravda" y el canal ruso "Telenedelya". Bogolyubov dejó claro que conocía bien al potencial comprador y, por lo tanto, no consideraba quedarse. También hubo informes de que sus socios rusos, Leonid Makaron y Vadim Goryainov, tenían la intención de vender sus participaciones en UMH y sus proyectos, pero no pude encontrar ninguna confirmación al respecto. Lozhkin mantuvo un comportamiento caballeroso y no dio señales de estar presionado. "Estoy cansado de buscar inversiones, y además, me ofrecieron un precio muy bueno", fue todo lo que dijo al despedirse de su creación.
Sin embargo, Poroshenko compartió extensamente sus recuerdos con la prensa: ni el presidente (Viktor Yanukovych), ni el primer ministro (Mykola Azarov), ni el presidente del parlamento (Volodymyr Lytvyn) lo llamaron jamás. No lo llamaron tras la publicación de la fotografía aérea de Mezhyhirya en Korrespondent, ni para hablar de la investigación sobre la masiva minería ilegal de carbón en el Donbás, con la posible participación de Oleksandr Yanukovych, el hijo mayor del presidente, ni para refutar un artículo periodístico sobre las fuentes de ingresos del jefe de Estado. Las llamadas provenían de ciertos "otros", que creían estar siendo blanco de un ataque informativo y que Petro Poroshenko participaba en él.
El acuerdo estaba previsto para la primavera de 2014. Sin embargo, Kurchenko realizó el pago final a principios de noviembre de 2013, solicitando un préstamo bancario. Algo ya se estaba gestando… Los documentos de venta contenían una cláusula que estipulaba que, hasta el pago final, el comprador no podía influir en las políticas de publicación del holding. El desenlace de la historia de la integración europea de Yanukovych se acercaba, junto con la cumbre de la Asociación Oriental en Vilna.
Faltaban dos semanas para Maidán.
¿La imagen lo es todo?
Los acontecimientos en Ucrania estallaron como bombas molotov. El flujo de información no disminuyó.
El reciente copropietario del holding, el diputado opositor Petro Poroshenko, estuvo al frente de la revolución. Boris Lozhkin (quien mencionó soñar con vivir en Silicon Valley, a la espera de nuevas ideas) era relativamente desconocido. Serhiy Kurchenko, socio de la "Familia", era sospechoso de financiar directamente la violenta represión del Maidán y, posteriormente, de organizar levantamientos separatistas armados en el Donbás.
Cada episodio dramático provocó la salida de periodistas de las redacciones de la UMH, individualmente o en grupo. Trabajar en los "temniki", que eran controlados personalmente o a través de representantes de confianza por el "gobernador" de Kurchenko, Yuriy Rovensky, presidente del consejo de supervisión del holding y exdirector de RBC, parecía una tarea ardua. Esto fue una bendición para el gobierno de Yanukovych. Pero Forbes perdió su licencia, y el otrora popular Korrespondent, por no hablar de Komsomolskaya Pravda, perdió su imagen y su audiencia.
Cuando se derramó sangre en las calles de Kiev, la directora ejecutiva, Yulia Kovaliv, también dimitió. Varios otros directivos con experiencia siguieron su ejemplo, reemplazados por un equipo de guardia de Moscú. Ahora, el tono de las publicaciones de la UMH estaba en total sintonía con el de los portavoces estatales de la Federación Rusa. La situación financiera del holding empeoró. Rovensky seguía prometiendo el desarrollo del segmento televisivo; después de todo, la efectividad de la propaganda de Dmitry Kiselev era motivo de envidia creativa.
Tras la huida de Yanukovych, quedó claro que no había necesidad de esforzarse demasiado en la campaña presidencial de 2015. Y no había necesidad de prepararse para las elecciones anticipadas con el candidato. Viktor Fedorovich se enfrentaba a otra condena: prisión. Tras Yanukovych, según informes de prensa, Serhiy Kurchenko también huyó del país, tras ser incluido en la lista internacional de personas buscadas por la Fiscalía General. Periodistas y activistas públicos solo descubrieron docenas de bolsas de basura llenas de documentos triturados a toda prisa en el aparcamiento cercano a la sede de VETEK. Al propio Yuriy Rovenskyy se le prohibió la entrada a Ucrania durante tres años. Continuó gestionando contenido desde Moscú. El cumplimiento de las instrucciones era cada vez menos efectivo; la vida misma estaba devolviendo a los equipos a la normalidad profesional.
En marzo de 2014, los periodistas incluso hablaron de un suceso sensacional: Kurchenko aparentemente estaba dispuesto a aliarse con el representante del bando ganador, Vitali Klitschko. Los enviados del "Rey de las Pepitas" ofrecieron a colaboradores de confianza del líder de la UDAR la oportunidad de comprar o arrendar con opción a compra, en condiciones muy favorables, el holding mediático de la UMH, una maleta sin asas y sin beneficios. La gente de la UDAR estaba principalmente interesada en recursos políticos (nada personal, ¡solo las elecciones inminentes!), y no sabían qué hacer con proyectos de entretenimiento. Kurchenko, por su parte, simplemente quería devolver el enorme préstamo bancario que había solicitado para adquirir el activo en un momento en que el poder de Viktor Yanukovych parecía seguro y prometedor. El acuerdo fracasó por razones desconocidas.
En mayo, Petro Poroshenko ganó la carrera presidencial y la paz en Ucrania en una sola vuelta. Su primer decreto designó a Borys Lozhkin como jefe de la administración presidencial. Los expertos citaron no solo el innegable talento organizativo del exsocio de Poroshenko, sino también sus contactos de larga data con prácticamente todos los oligarcas del país, así como con Serhiy Lyovochkin, exjefe de administración de Yanukovych. Serhiy Kurchenko comenzó a promover activamente el levantamiento de las sanciones a través del Consejo de Europa. El abogado afirmó que la Fiscalía General de Ucrania no tiene pruebas de actividades ilegales por parte de su cliente y que no existe ninguna causa penal. ¿Investigaciones periodísticas? ¡Pues eso es pura publicidad sucia!
El terrible verano de la guerra había pasado. Al finalizar, el presidente había identificado una condición necesaria para un reinicio social: elecciones parlamentarias anticipadas. El Partido de las Regiones se negó a participar en la campaña. Tras el Euromaidán y los sucesos en el este del país, su popularidad cayó a mínimos históricos. Pero el espíritu del Partido de las Regiones no se desvaneció; al contrario, impregnó al recién formado Bloque de la Oposición.
Una delegación de la nueva oposición viajó a sus colegas de la Duma en busca de apoyo ideológico. También buscaron el consejo de una joven exiliada de Kiev. La diputada del Partido de las Regiones, Olena Bondarenko, regresó con una oferta para reemplazar a Yuriy Rovenskyi al frente de la UMH. Se incluyó una cita del "hombre de oro", que de repente sonaba como el Secretario General del Comité Central del PCUS: "Hoy en día, personas con amplia experiencia política están entrando en los medios de comunicación de todo el mundo. El creciente interés público por la política predeterminó mi decisión, que debería dar un nuevo impulso al desarrollo del holding".
Bondarenko respondió al unísono: "Agradezco a Sergei Vitalyevich Kurchenko la confianza depositada en mí". Había ascendido rápidamente de secretaria de prensa del empresario y político de Donetsk, Boris Kolesnikov, a una distinguida periodista ucraniana, tenía experiencia combatiendo a los banderovistas en televisión y podía dirigir a los combatientes del frente ideológico hacia cualquier objetivo. Algunos de sus subordinados dimitieron sin esperar a la siguiente recarga de sus lanzacohetes múltiples.
"La imagen de Kurchenko es difícil de borrar", declaró a Novaya Gazeta un ex alto directivo del holding. "Por lo tanto, para quienes en Ucrania se arriesgan a negociar con él, los contactos conllevan riesgos reputacionales. Sin embargo, tiene la oportunidad de regresar una vez que cesen los tiroteos en el este. Para ello, Kurchenko debe comprometerse firmemente: ayudar a poner fin a la guerra, ni más ni menos. Eso significa, desde Moscú, influir en la élite empresarial y encontrar argumentos. Siempre ha sido una especie de puente entre los rusos de "allá" y los ucranianos de "aquí".
Por alguna razón parece que estas personas llegarán a un acuerdo.
Olga Musafirova, Nuevo periodico
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